「10年に1人の逸材」アキダイ社長

現在、秋葉さんは「アキダイ」の社長を務めつつ、「ロピア」グループ全体の青果アドバイザーとして活動中。同グループの新規店と仕入れ先をつないだり、産地開拓のために日本各地へ出向いたり。若い従業員を数名預かって、「アキダイ」流の仕入れや接客を伝授するのもミッションの1つです。「ますます忙しくなってしまいましたが、どの仕事も大いに楽しんでいます。新しいことにチャレンジするのが根っから好きなんですよね」

宝塚歌劇団の男役として個性豊かな“おじさん”を演じ、脇役のトップスターになった天真みちるさん。私生活では2021年に10年来の友人と結婚。交際期間を経ずに、いきなりの同棲スタート。“結婚の常識”に縛られない、ユニークな夫婦関係について話を聞いた。

大正元年（1912年）創業の歴史ある養蜂園の長女として生まれた水谷仁美さんの夢は「専業主婦になる」だった。確かにその夢を実現し、一度も就職することなく幸せな結婚を遂げ、アメリカで主婦として子育てにまい進していた。しかし、社会人経験もなく会社経営のイロハすら皆無だった彼女が、2004年にビューティーブランド『HACCI（ハッチ）』を創業し、最高経営責任者（CEO）としてハチミツの良さを世の中に伝えている。彼女が、なぜ100人以上の社員を抱える会社の代表になったのだろうか？ お話を伺った。

アキダイの秋葉社長と奥様の関係って、本当に素敵だなって思います。二人の絆は、長年の苦楽を共にしてきた証なんですよ。

「これまで何度も断ってきたM&Aのオファーを今回は受け入れました。ロピアの髙木勇輔代表から『アキダイはアキダイのままでいいので、うちに来ませんか？』と言われたからです。実際、アキダイの社長職を継続し、OICグループの青果アドバイザーも任されています。アキダイの店や社員たちの立場は何ら変わっていません。ファミリーである社員たちに支えられてきたのと、お客さんの深い愛があってこそアキダイは長年やってこられたので、その場所をなくすなんて考えられない。思い通りになり、僕はアキダイのPBブランドを育てるとか、アキダイの売上げを100億円にしようとか、新たな目標にまい進していますし、若い社員たちも目を輝かせて仕事に取り組んでいます」

秋葉社長が23歳でアキダイを立ち上げた時から、奥様はずっと影で支え続けてきたんです。朝の3時に起きて、夜中の12時過ぎまで働く秋葉社長を、奥様はいつも気遣って、健康面でもサポートしてきました。

「数十年にひとりの逸材」と言われ、念願の自身のお店を開いた秋葉さんだったが、最初はとても苦労したそうだ。お店の前に人通りが少なかったため、とにかくお客さんが来なかった。ひどいときはオープンから1時間半、1人も来ないこともあったという。東京と千葉にスーパー4店舗、青果店2店舗、手作りのお惣菜も揃えたパン工房や旬の海鮮料理が自慢の居酒屋も出店し、年商39億円を売り上げる今のアキダイからは想像もできない話だ。

「資金繰りに窮してしまって。店舗が増えると商品の仕入れや人件費など、かかるお金が膨らんでいきます。自転車操業でやりくりしていたんですけど、いよいよ月の支払いに困る事態に…。そこであるとき、従業員全員を集め、『給料を下げさせてほしい』と頭を下げたんです。経営者として情けないのと、社員のみんなに申し訳ない気持ちでいっぱいでした。ところが、社員たちの反応は予想外のもので。『アキさんひとりにそんな思いをさせちゃってすみませんでした。みんなで乗り越えていきましょう』と、逆に激励されたんです。涙出ましたね」

アキダイ社長、秋葉弘道。野菜を売って、人に喜んでもらうのが嬉しくてたまらない。八百屋のアルバイトで「10年にひとりの逸材」と言われ、飛び込んだ青果業界。満を持して開店した店に客が来なければ、バスに向かって「大根10円」のフリップも出した。いまやコメントを求めてマスコミが列をなす有名店に。野菜のことなら、この男に聞け。

メディアへの誠実な対応と業界貢献の姿勢。こうした秋葉社長の行動が、アキダイの高い評価につながっているのかもしれません。

アキダイ社長の知られざる素顔と、経営者としての手腕に迫るこの記事。ビジネスパーソンだけでなく、家族を大切にしたいと考える全ての人に、きっと参考になるはずです。ぜひ最後までお読みください。

さらに、アキダイの成功を支える独自の経営哲学や、社員との信頼関係を築くリーダーシップのあり方、メディア対応や業界貢献など、多方面から高い評価を得る秋葉社長の秘訣とは？

あきば・ひろみち。アキダイ社長。1968年生まれ。1992年、スーパー「アキダイ」創業。青果のほか精肉や鮮魚、一般食品も扱う。現在、飲食店など含め全12店舗を経営。2023年3月、OICグループの傘下となる。

店には自然災害に備えて炊き出し用のガスボンベを常備。「スーパーだけに食品と水はたくさんありますからね。万が一ライフラインが途絶えても、調理してみなさんにふるまうことができるかなと」。そう話す秋葉さんは、高齢化社会を見据えた新サービスも構想しています。地域の老人会と連携し、「アキダイ」の従業員が同行する買い物ツアーです。来店したくても1人では外出が困難な高齢者の方々に喜んでいただきたい。開業時から支えてくれた地域に恩返しがしたい。愛され続ける店でいるために、地域社会との共生は欠かせないものと考えています。

店の前を通るバスの乗客に向けて「大根1本10円」と書いたダンボールを掲げて安さをアピールするなど、ありとあらゆる努力をします。たまにお客さんが来ると、これまでに培った商品知識をフル稼働し全身全霊で接客。そうしているうち「品揃えがいいし、あなた野菜のことをよく知ってるわね。今度、友達を連れてくるね」と言ってもらえるように。新規のお客さんが徐々に増えていき、人が人を呼ぶ口コミ効果によって、1年後には繁盛店になっていたのです。「都心と違って練馬は人のつながりが濃いんです。そしてみなさん温かい。本当に地域の人たちに支えられてきたから今があると思っています」