「メロンの王様」生産者減が深刻

また、異常気象による収穫量減少と品質低下、需要の増加、生産コストの上昇、政策による主食用米の生産減少、業者間の投機的取引など、複数の要因が重なっているためです。今後もこれらの要因が続く限り、米価の高止まりが予想されています。

日本の米農家では、生産者の高齢化が急速に進んでいます。現役の米農家の平均年齢は年々上昇しており、特に中小規模の農家では若い後継者が極端に不足しているのが現状です。

高級メロンとして確かな地位を確立しているクラウンメロン。

この背景には、農業従事者の高齢化や後継者不足、農業の収益性の低下などがあり、その根底にはお米価格の低迷と生産者の生産意欲の減少や将来不安があげられます。このような状況から今後も減少傾向が続くと見込まれています。

また、農業人口の減少と高齢化は、食料自給率の低下や生産量・品質の低下につながる恐れがあります。特に新規就農者が少ないまま離農者が増え続けると、農業経営体そのものが減少し、地域経済の衰退や農村コミュニティの縮小にもつながります。

生産が盛んな地域でクラウンメロンについて話を聞くと「食べた瞬間に広がる上品な感じ」といった声や「誇り。子供の頃からあるから、あるのが当たり前」といった感想など、みな地元の逸品を誇らしく思っているようだ。

つや姫の一番の特徴は、なんと言ってもその「美味しさ」です。際立つ「粒の大きさ」、「白い輝き」「旨さ」「香り」、「粘り」は、ごはんそのものがご馳走。 白ごはんで勝負できるお米を目的につくられました。つや姫の開発は、ごはんの旨みで勝負するために白いご飯が限りなく好きな人のためにと想いが込められています。 また、生産の方法は限定の田んぼと限定された生産者だけに許された厳しい認定制度の中で生産されています。「栽培適地」「生産者認定」「特別栽培」「品質基準」という4つの厳しい基準をすべてクリアした安心で美味しいお米だけが「つや姫」として流通できます。 （財）日本穀物検定協会の食味官能試験（実際に食べてみて、食味を判断する）において、外観については「艶がある」、「粒が揃っている」など、味については「甘みがある」、「うまみがある」などの評価が得られました。 その美味しさのルーツは明治時代に冷害の中でしっかり穂を着けた1本の稲から生まれた日本の美味しいお米のルーツといわれる「亀の尾」という品種に由来しています。

しかし、米価高騰にもかかわらず、大型機械などの設備投資が年々増加傾向で、生産者の利益が十分に確保されておらず、農家の経営状況はむしろ悪化しているため、新規参入が進みにくい状況です。

また、総農家数も1955年の約604万戸から2020年には約175万戸へと、65年間前の29％に減少しています。特に水稲（おコメ）農家に限ると、1970年には約466万戸あったものが、2020年には約70万戸と、50年間で7割減少しています。このように、おコメ生産者人口は急速に減少しており、同時に高齢化も進行しています。

日本のおコメ生産者人口は、長期的に減少傾向が続いています。1955年には農家人口が約3,635万人でしたが、その後一貫して減少し、2020年には約349万人までに、65年間で90％落ち込みました。

品質の良さから高い評価を得ているクラウンメロンだが、実は今”ある危機”に瀕していることをご存知だろうか?