「船場吉兆」の次男 6坪の再出発

「船場吉兆」。「料理の名演出家」と評された湯木貞一（ていいち）さん（１９０１〜９７年）が１９３０年に創業した料亭「吉兆」グループの一つだ。政財界の大物も利用する大阪随一の高級料亭で、２００７年当時に取締役を務めていたのが、貞一さんの孫である湯木尚二さん（５６）や兄、そして湯木さんの母・佐知子さん（８８）だった。

牛肉の産地偽装などの不祥事を起こした大阪の高級料亭「船場吉兆」。２００７年１２月、取締役を務めていた母と兄が謝罪の記者会見を開いたとき、湯木(ゆき)尚二さん（５６）＝当時３８歳＝は取材攻勢から逃れてビジネスホテルに身を潜めていた。次男である自分も取締役。「うまく事が運んでくれないか」と祈った。

かつて大阪に本店を構え、高級料亭として名を馳せた「船場吉兆」。その経営陣のひとりでもあった湯木さんが「一度は日本全国を敵に回した」と語るのが、転落へと追い込まれた２００７年の食品偽装事件だ。

会見では言葉に詰まった長男に対し、記者への模範回答を女将が小声でささやく姿が「ささやき女将」とワイドショーなどで報じられ話題に。「外に出るのが怖かった」と振りかえるほど家族ぐるみで壮絶なバッシングにあい、その後、信用を失った「船場吉兆」も廃業となる。