カップにロゴ「L」ローソン改善へ

1969年生まれ、アメリカ・カリフォルニア州出身。デイビスにとって最初のメジャータイトルは、1990年のAMAスーパークロス125ウエストチャンピオン。ジェレミー・マクグラスを破ったことが誇りだったが、当時のポイント制度によって250クラスへの昇格を強いられ、スーパークロス以外のジャンルに転身した。4ストロークナショナル、エンデューロ、ヘア＆ハウンドなどを制覇したデイビスは、後にオフロードパーツを販売するジップタイ・レーシングを設立。2012年にはAMAの殿堂にその名が刻まれた。

昨年、KDDIと三菱商事が半分ずつ出資し、「未来のコンビニ」への変革に向けて取り組みを開始したローソン。新PBのスタートにより、商品面での未来への取り組みが一つ、力強く動き始めた。

2013年の5月に「2015年からパワーユニットサプライヤーとしてMcLarenとのジョイントプロジェクトのもと、F1に参戦する」ことを発表。排気量1.6LのV6シングルターボに、ERS(エネルギー回生システム)を組みあわせたパワーユニット(PU)を開発。

インディカー・シリーズは北米最高峰のモータースポーツシリーズのひとつで、アメリカとカナダで年間17戦(2022年)が行われています。コースの種類は大きく分けて3つあり、F1のようなレーシングコースで行われる“ロード”、市街地コースの“ストリート”のほか、楕円形のコースを高速で周回する“オーバル”でのレースが特徴的です。なかでも、2022年に106回目の開催を迎えた「インディ500」は、F1モナコGP、ル・マン24時間と並び“世界三大自動車レース”に数えられる伝統のレースです。オーバルコースのインディアナポリス・モーター・スピードウェイを、平均350km/h以上の超高速で200周して競われるこのレースは、全米から約30万人もの観衆を集める一大イベントとなっています。

そして、耐久選手権での活躍と同時期にグランプリレースへの復帰を宣言したHondaは、復帰に当たってまったく新しい4ストロークエンジンのレーシングマシン開発に着手。当時のグランプリレースで主流、当たり前となっていた2ストロークエンジンに対抗すべく、楕円ピストンを使用したV型4気筒エンジンを開発。「NR」（＝ニュー･レーシング）プロジェクトと名付けられたマシン開発を行なうNRブロックが、その後に2ストロークエンジンを搭載したレーシングマシンを開発するにあたり、既存のRSCと合併し、1982年9月1日にHRC（＝ホンダ･レーシング･コーポレーション）が誕生。HRCは、RSCの事業内容をさらに発展させ、レース用車両やパーツの開発、製造と販売を目的とした企業で、その後のHondaの二輪レース活動の主軸を担っていきます。

しかし90～2000年代にかけて、主に排気ガスや騒音の規制もあって、市販車を含めて2ストロークエンジンモデルが減少していきました。

1973年生まれ、南アフリカ出身。祖国やオランダの国内選手権を走った後、1988年からモトクロス世界選手権に参戦。ヤン・デグロートが率いるJHKホンダに所属し、高木崇雅や元木龍幸と一緒に走った。1992年に125ccクラスのチャンピオンになると、1993年から250ccクラスにステップアップしてさらにチャンピオンを獲得。1994年にはスズキに移籍してトップとなり、250ccクラスを連覇。1995年からは戦いの場をアメリカに移し、1999年にはAMAモトクロス250ccクラスのタイトルも手にした。鈴鹿で開催された日本グランプリにも出場経験があり。

グランプリマシンNS500の初期基礎設計も、モトクロッサーの2ストローク125ccのエンジンを3基組み合わせたものがスタートになるなど、ロードレーサーにモトクロッサーの技術が投入されることも珍しくなかったのです。

「NR(ニュー・レーシング)プロジェクト」といわれたHondaのグランプリ再挑戦ですが、NRは結果を残すことができず、Hondaは2ストロークエンジンでの再出発を計画。今度の計画は、2ストロークエンジンでも、出力面でライバルの4気筒勢に劣るとされた3気筒エンジンでスタートした「NS(ニュー・スプリント)計画」と呼ばれるものでした。新しい2ストロークエンジンを搭載したレーシングマシンNS500は、デビューレースとなった82年3月のアルゼンチンGPで、いきなり3位表彰台を獲得。5月の第4戦スペインGPでは初ポールポジションを、そして7月の第7戦ベルギーGPではついに復帰後初優勝を飾りました。Hondaにとって、500ccクラスでは、実に14年9か月ぶりの勝利となりました。

67年を最後にHondaがグランプリレースから撤退した後は、まさに2ストローク全盛時代。特に500ccクラスは、50年代からMVアグスタの4ストロークマシンが圧倒的強さを誇り、57年にジレラに、66年にHondaに王座を譲ったシーズン以外は、56年から73年までの18年で16回のメーカータイトルを獲得していました。

そのグランプリレースにHondaが初めて参戦したのが1959年、最初は4ストローク2気筒エンジンのRC141で125ccクラスに、翌60年にRC161で250ccクラスに参戦。350ccクラスへは62年のRC170から、そして最高峰の500ccクラスへは66年のRC181で参戦をスタートしました。

1969年生まれ、アメリカ・コネチカット州出身。キャリア初期はヤマハと契約していた。初タイトルはHondaへ移った1993年のAMA125モトクロスで、1994年も同クラスを連覇する。1995年には250ccクラスに注力したが、バッズクリークでの大クラッシュで重傷を負った。復帰後は4スト乗りとして本領を発揮し、1998年には250ccタイトルを獲得。下半身不随となった後も、モトクロスのみならずスーパーモトやスノーモビルに参戦している。

しかし、最高峰クラスは、この「500cc」という排気量が上限であり、そのエンジンは2ストロークとも4ストロークとも規定されていませんでした。特にHondaはこの頃ほぼ4ストロークエンジン専門のメーカーで、同じ排気量ならば2ストロークの方が出力を出しやすい、という常識と常に戦ってのレース活動だったのです。

Hondaがグランプリに復帰した4ストロークのNR500も結果を出すことができず、83年にはHondaの2ストロークマシンNS500がタイトルを獲得し、その後4ストロークマシンがタイトルを取ることはありませんでした。

「まずは切り替え対象商品について、26年に売り上げを現状から2割増やしたい」と友永部長。このベースに新商品を乗せ、さらにプロモーションなども絡めながら、ローソンのPBが変わったことを売り場全体で訴求。「ローソンと言えば『3つ星ローソン』とお客様にしっかり想起していただけるところまでやっていく」（友永部長）と意気込みは十分だ。