夜行列車が再び脚光 満席続く人気

11人の男性オペラ歌手が朗々と“愛のメッセージ”を歌い上げる神戸新聞松方ホールでの「カンツォーネ ダ コウベ」は、今年で24回を数え、すっかり神戸の夏の風物詩となっています。今回も熱唱のたびに満席の会場からは拍手が鳴りやまず、感染防止で声の代わりに「ブラボー」などと書いた団扇やスカーフを振って感動を伝えるファンも少なくありませんでした。

実用的な夜行旅客列車は列車の速度が遅いからだとか、あまり快適でないホテルに泊まるよりはましという理由で隆盛を極めた。だからいまのように数を減らしたのはそれだけ現代の世の中が進歩を遂げたからだと言える。あえて昔のつらかった時代を懐かしむのもいまが幸せな時代だからなのかもしれない。

ツアー利用者専用のため、乗車には旅行商品の申込が必要 臨時夜行列車「スノーパル23:45」へ乗車するには、東武トップツアーズの旅行商品に申し込む必要があります。通常のきっぷでは乗車できないため、注意が必要です。 ツアーの申し込みは、東武トップツアーズ各支店やWEB販売センターで11月26日から受付を開始。出発日の1ヶ月前から3日前まで申し込みが可能です。受付は先着順となります。

かつて「ブルートレイン」と呼ばれ、日本各地の交通網を支えた夜行（寝台）列車が復活の兆しをみせている。JR西日本が令和2年に関西と山陰を結ぶ新たな夜行列車の運行を開始したところ、ほぼ満席が続く人気ぶり。JR東日本も9年春から首都圏と北関東を結ぶ新たな夜行列車を運行する。インバウンド増加に伴い、宿泊料金が高騰する中、宿泊と移動を兼ね、夜の旅情も味わえる夜行列車の良さが見直されている。

淡路島の洲本から少し北上した海辺にそのレストランはあります。キャンパスカフェ「カプチーノ」。地元の人だけでなく島外の観光客も立ち寄る人気スポットです。海水浴シーズンはいつも満席なのですが、このレストランにはもう一つの役割があります。「就労継続支援Ｂ型事業所」。障がいのある人たちが学びながら厨房やフロア、菓子製造室、農園で働いているのです。

八王子を出た後、0時51分頃、車内の照明が落とされました。かつての「ムーンライト」シリーズの座席夜行列車等では、防犯上等の観点から一晩中車内は明るいままだったと記憶していますので、今回こうした対応が行われたのは少し驚きです。なお完全に真っ暗ということではなく、一部の明かりはついたままです。

1時過ぎ、ようやく車内検札が回ってきました。近頃では車内検札を行う列車は極めて少なく、また感染症の影響もあって入鋏印を押されることも極めて稀でしたので、こうした細かなサービスからも往年の座席夜行列車らしさをくみ取ることができます。

新春早々、神戸文化ホールで開催した井上和世プロデュース、佐渡裕指揮、オペラde神戸「椿姫」は７、8日両日とも2000席余りの大ホールが満席となり、コロナ禍の中で、訪れた人々に久しぶりに文化の力を実感して頂けたと思います。昨年秋ごろには空席がほとんどなくなり、チケットを購入できなかったオペラファンにはたいへんご迷惑をお掛けしました。

0時33分、立川駅に到着。降りる人がいないのはもちろんのこと、新宿を出る時点で既にほぼ満席ですので乗る人もほぼいませんでした。

演奏は１３５戸の仮設住宅が建つ宝立町第２団地の集会所と津波を奇跡的に免れたホール「ラポルトすず」の２カ所で行いました。「上を向いて歩こう」を歌い始めると、訪れた人たちの表情が一気にほぐれ、唱歌の「故郷」を団員たちに囲まれて聴衆全員で歌うと、涙があふれて止まらない人があちこちに。集会所はほぼ満席の約４０人、ホールは約１００人でしたが、震災の影響もあり人口１万人余りという同市の深刻な現状を考えれば、私たちの慰問も少しはお役に立てたのではないでしょうか。

およそ100年もの歴史がある中華料理レストランで、休日はもちろん、平日でも大勢の利用客が訪れており、開店と同時に満席になることも少なくない。 初代料理長を務めた宮本四朗氏は、かつて天皇陛下の料理番を務めた経験をもつ凄腕職人。創業間もない頃に「とり天」を発案したことでも知られるレジェンドだ。

この日のオープニング・コンサートでは、満席の聴衆に向かって「今でもその時の緊張感は忘れません」と、このホールでアメリカやハンガリーなどからきたフルーティストたちとしのぎを削ったことを懐かしく思い出すと語ってくれました。そして、「私にとって、神戸を境にそれまでの人生と、その後の人生はまったく変わりました」と回顧するように、３年後のジュネーブ国際音楽コンクールでも第１位となり、同年、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団に入団、その後、首席奏者へと、世界的フルーティストへの階段を駆け上がってきたのです。

「スノーパル23:45」とは、東武鉄道浅草駅を23:45に出発し、翌日の5:23に会津高原尾瀬口駅に到着する、スキー・スノーボード専用の臨時夜行列車のこと。途中、0:00北千住、0:14新越谷、0:30春日部に停車します。会津高原尾瀬口駅からは連絡バスに乗り、6:30頃にたかつえスキー場、6:50頃にだいくらスキー場に到着。ゲレンデの雪景色を眺めながら、まずは朝食タイムにするもよし、早速スキーやスノーボードを楽しむもよし。1日を有効に活用することができます。 公共交通機関で日帰りするには少しハードルが高い「たかつえスキー場」と「だいくらスキー場」に、気軽にアクセスできます。

とはいえ、従来の夜行の旅客列車とは違って比較的ゆったりと走るのでそう気にはならないだろう。料金がリーズナブルで、子どもでもお小遣いをためれば利用できるのがうれしい。

「おいしい音楽めしあがれ」とのキャッチコピーで、みなさんをお誘いした神戸文化ホールのランチタイム・ワンコインコンサート（ベーゼンドルファー・コンサート・シリーズ）、1回目の公演（２月１３日）は、神戸屈指の実力派ピアニスト、坂本恵子さん、古川知子さんが“シェフ”となりました。地元の芸術家・文化人で組織する神戸芸術文化会議の協力もあって、会場の中ホールは、音楽の“ご馳走”を求める人たちで、ほぼ満席の賑わいとなりました。