歯科医は斜陽産業か 倒産増の背景

さらには、昨今の円安状況によって、虫歯治療で使う銀やパラジウムといった合金など、材料費の高騰も経営を圧迫している一因だといい、複合的な理由が重なることで、歯科医院は瀬戸際に立たされている。 だが、こうした理由は、「あくまで表面的なもの」と髙橋氏は語る。■コンビニより多い歯科医院 「そもそも歯科医院の数が多すぎるんですね。2024年時点で、全国にコンビニは約5万5000店あります。一方、歯科医院は6万6000〜6万8000軒ある。歯科医院はコンビニより多い。そうした状況下で、治療する人が減っているわけですから、供給過剰になることは明白でした。つまり、治療とは異なるビジネスモデルを作らなければ、今後生き残ることは難しくなっていきます」

歯科医師をサポートする職種は、あくまで歯科助手。歯科衛生士は国家資格保有者であるのに対して、歯科助手は無資格でもなることができる。歯科衛生士以上の資格がないと、口の中に手を入れることすらできないということを知らない日本人は、多いのではないだろうか。

「帝国データバンク」の「歯科医院」の倒産・休廃業解散動向によると、2024年に発生した歯科医院の倒産(負債1000万円以上、法的整理)は前年比倍増の25件、休廃業・解散(廃業)が101件発生し、2024年10月までに計126件が市場から退出したという。

しん治歯科医院の年商8.3億円のうち、おおまかな内訳は治療3.3億円、予防2億円、訪問歯科3億円である。収益の半分以上を予防と訪問で計上する。冒頭、歯科医院とは思えないほど明るい雰囲気だと触れたが、仕方なく歯を治しに来るのではなく、歯の健康を求めて予防をしに来る人がたくさんいるため、重い雰囲気に包まれていないのだ。

現在、歯科衛生士は31名にのぼる。スタッフが多いことで、休みも取りやすい。翔太氏によれば、現在の歯科医業界は、歯科衛生士の離職率も高く、スタッフの確保が年々困難になっているそうだ。しかし、「しん治歯科医院は無縁」だと胸を張る。

歯科衛生士は、歯科医師の指導の下、「歯科予防処置」「保健指導」「診療補助」「口腔機能訓練」などを行うことができる、歯科衛生士法に基づく厚生労働大臣免許の国家資格を有する職業である。

目の前の患者さん一人ひとりの健康作りをサポートするという“当たり前”を提供できていない歯科医院が多い。今こそ、歯科医院は本来の役割を思い出さなければいけません」

事実、「しん治歯科医院」は、治療に加え、予防に重点を置くことで成長を遂げた背景を持つ。同院は、口の健康を求めて予防をしに来る人を増やすために、歯科治療のアシスタント的な存在になりがちな歯科衛生士を主役にするビジネスモデルを作り出した。歯科衛生士は、「歯科予防処置」「保健指導」「診療補助」「口腔機能訓練」を行う、言わば予防歯科、健康づくりのプロフェッショナルだ。 「歯科衛生士は、国家資格者であるにもかかわらず、給料が安く、休みも取れないうえに、歯科医師のアシスタントとしての仕事や雑務ばかりすることが珍しくない。『本当は歯周治療や予防歯科の仕事がしたい』と考えている歯科衛生士は多く、彼ら彼女らのやりがいを創出することができれば、予防の重要性を患者さんが理解し、リピートを生む好循環になると考えた」

興味深いデータがある。しん治歯科医院では、理事長の長男である郄橋翔太氏が、歯科業界専門のコンサルタント事業を手掛けているのだが、全国の616人の歯科衛生士にアンケートを取ったところ、72.2％が「現在の業務に不満がある」と回答したという。翔太氏が説明する。

しかし、そのことを知っている人はどれくらいいるだろう？ アメリカでは、歯科衛生士は歯科医師と対等な立場であるにもかかわらず、ここ日本では歯科医師をサポートをする存在として考えられがちだ。

パール兄弟は何枚かアルバムを持ってたけど、引っ越しに際して売却してしまった。 サエキけんぞう氏の『歯科医のロック』も買って読んだ。やはり売ってしまったような気もするけど。もしかすると、実家にまだあるのかな? そういえば、パール兄弟のファンクラブは「あこや会」だった。今検索してて思い出した。素敵な名前だ。

やりがいを創出するために、歯科衛生士の福利厚生にも注力する。2019年には、医院のすぐそばに、企業主導型保育事業として「しんじ保育園」を開園したほどだ。子どもを預けながら、しん治歯科医院で働く歯科衛生士の山下さんが笑顔で話す。

次に、経営者の高齢化が挙げられるという。 「経営者の平均年齢が60歳を超えるなど高齢化が進んでいます。2024年の「休廃業・解散」となった歯科医院の代表者年齢は、69.3歳と70歳に迫っているほどです。また、歯科医院は、家族経営のケースが多く、後継者不足問題に悩まされるところも少なくない」 過去最多のペースで淘汰が進んでいる――ということは、斜陽の業界として受け取られかねない。結果、歯科衛生士を含め、人材を確保できずに廃業する歯科医院も多いと髙橋氏は話す。

予防を求めてリピートする患者は増えていき、しん治歯科医院は徐々に規模を拡大していくことになる。予防歯科のボリュームが増えていくということは、歯科衛生士の出番が増えるということを意味する。ここにもう一つ、しん治歯科医院が躍進するヒントが隠されている。

で、突然私は「レジストラが倒産したらどうなるんだろ」と疑問に思ってしまった。保険会社や銀行、最悪は国家すら倒産するんだから、当然レジストラも倒産するだろうコトに気づいたのだ。